Cada cierto tiempo, la NFPA americana realiza una encuesta nacional en la que se evalúan necesidades del servicio de bomberos en EE.UU. En este artículo vamos a analizar el Fifth Needs Assessment of the US Fire Service” realizado por la NFPA en 2020-2021, es decir, el informe de la quinta encuesta realizada.
Este informe compara las necesidades actuales con las normas y regulaciones nacionales para determinar las carencias existentes en personal, equipos, formación e infraestructuras. Para ello, en 2020 se envió la encuesta a los 26.258 departamentos de bomberos existentes en el país, de los cuales 2969 respondieron, es decir, el 11%; y de ellos, el 7% se pueden considerar pequeños servicios y un 39% medianos o grandes.
Me viene a la cabeza que, quitando Portugal, en el resto de la península se pueden encontrar 142 servicios de bomberos (cada uno de su padre y de su madre). En fin, la comparación cuantitativa es brutal a la hora de coordinar actividades; y sin embargo, con más de 26000 servicios, allí se hace, o al menos se intenta, cosa que aquí siendo cuatro gatos, personalmente la doy definitivamente por perdida.
Análisis de las conclusiones del informe
Si hacemos un análisis de este extenso informe, podemos extraer las siguientes conclusiones generales:
1. Más de la mitad de los departamentos tienen necesidades no cubiertas en la formación en intervención en incendios estructurales.
2. Los departamentos más pequeños son más propensos a ser responsables del control del tráfico, y demandan formación en esta área.
3. La mayoría (87%) asumen competencias en incendios forestales y en la interfaz urbano-forestal, particularmente los departamentos grandes y pequeños, el 78% de estos departamentos demandan formación específica, siendo estas necesidades más pronunciadas en los departamentos más pequeños.
4. Una quinta parte (21%) ni prueban periódicamente ni inspeccionan sus EPI anualmente, y solo el 13% hace ambas cosas. En otras palabras, el 21% directamente ni hace comprobaciones periódicas tras su uso, ni realiza las inspecciones anuales, simplemente higieniza el material tras su uso. El 13% hace ambas cosas, esto es, comprueba los equipos tras su uso de forma periódica y además realiza la revisión anual. Por último, el 66% o bien hace una cosa o la otra, pero no hacen ambas.
5. La mayoría (77%) participan en actividades de prevención de incendios (divulgación y prevención), pero solo el 37% son responsables de la inspección, por lo que menos de la mitad se encargan de inspeccionar y hacer cumplir las normas de seguridad contra incendios.
6. Casi la mitad (44%) de los parques de bomberos tienen más de 40 años.
7. Más de la mitad (52%) de los parques no tienen instalaciones diferenciadas para hombres y mujeres.
8. Más de la mitad (56%) de los parques no tienen instalaciones de control de gases de escape en las cocheras.
9. En la mayoría de los departamentos no ha habido un aumento significativo de personal desde 2015.
10. Sólo el 27% de los departamentos cuentan con un programa de salud mental, sobre todo departamentos grandes; y solo el 14 por ciento de los departamentos más pequeños cuentan con estos programas.
Analicemos estos apartados...
Necesidades de personal
La carencia de personal es una constante en todos los departamentos de bomberos encuestados, sin importar su tamaño, incluyendo personal operativo, administrativo y personal de prevención:
- Personal operativo: El 75% de los departamentos muestra déficit de plantilla operativa.
- Personal administrativo: El 86% de los departamentos no ha experimentado cambios en el personal administrativo.
- Personal de educación y prevención: El 53% de los departamentos necesita más personal en roles educativos y preventivos.
Equipos de protección
La carencia de equipos también es una constante en todos los departamentos de bomberos encuestados:
- EPI: El 64% de los departamentos necesita actualizar sus EPI, indicando que muchos bomberos pueden estar usando equipos obsoletos o insuficientes en número.
- ERA: El 53% de los departamentos no puede proporcionar ERA a todos sus bomberos.
- Radios portátiles: El 50% de los departamentos carece de suficientes radios portátiles para sus bomberos.
Formación
El déficit de formación es un problema recurrente en todos los departamentos de bomberos encuestados:
- Incendios estructurales: El 70% de los bomberos no está adecuadamente formado en materia de incendios estructurales.
- Respuesta a materiales peligrosos: El 14% de los bomberos carece de formación en incidentes con materiales peligrosos.
- IIFF: El 68% de los bomberos no tiene suficiente formación en materia de incendios en la interfaz urbano-forestal.
Infraestructuras
Las instalaciones de muchos departamentos están envejecidas e incluso obsoletas, y muchas no cumplen con los estándares actuales, lo que incluye la falta de sistemas de control de emisiones de gases de escape y la ausencia de instalaciones separadas para hombres y mujeres. Además, muchos departamentos no cuentan con planes de renovación de equipos y vehículos que aseguren su reposición cuando acaba su vida útil sin comprometer su eficacia y seguridad.
- Parques con más de 40 años: El 44% de los parques de bomberos tienen más de 40 años.
- Instalaciones de energía de respaldo: El 31% de las estaciones carece de sistemas de energía de respaldo (generadores de emergencia o SAI).
- Control de emisiones: El 56% de las estaciones no tienen sistemas de control de emisiones de gases de escape, exponiendo a los bomberos a contaminantes peligrosos y afectando la calidad del aire en los parques.
Está claro que la falta de recursos, equipos obsoletos, necesidades de formación no cubiertas y una infraestructura envejecida son problemas que afectan tanto a los bomberos en Estados Unidos como a los de este lado del charco, no digamos al resto de América. Por ello, es crucial que las administraciones reconozcan que existen problemas y necesidades que deben ser atendidas para garantizar la seguridad y eficacia de los bombero a nivel global, garantizando unos mínimos.
Pero parece ser que esto es algo endémico que persigue a este colectivo allá donde se encuentre; quizá no se entiende que una cosa son los gastos y otra son las inversiones, y creo que nos ven más como un gasto en todos sitios (hasta que alguien nos llama y entonces comprueba lo serio e importante que es tener un equipo dispuesto y en condiciones 24h/365 días). En este sentido, quizá deberíamos implementar alguna metodología para medir los costos y beneficios de la cobertura contra incendios en una ciudad, como propone Liu Gao-wen (2005). Este estudio compara una variedad de métodos de análisis coste-beneficio y estudia la literatura relacionada con estos métodos aplicados a la protección contra incendios. El estudio presenta además un método específico de análisis coste-beneficio para la planificación de la protección contra incendios en áreas urbanas.
Muchas veces hemos escuchado historias peregrinas cargadas de emoción, que no de argumentos o experiencias personales reales, que nos cuentan cómo de estupendos son en otros sitios, pero cuando viajas o lees cosas como estas, y bajas al terreno de la razón, te das cuenta que en todos lados cuecen habas y que no es oro todo lo que reluce, y sobre todo, que los bomberos somos un colectivo global más hermanado profesionalmente de lo que nos creemos…
El fuego no distingue las banderas, los bomberos tampoco las fronteras.
Referencias
NFPA. “Fifth Needs Assessment of the US Fire Service”. NFPA. December 2021. link
Liu Gao-wen. (2005). Cost benefit analysis on fire cover of city. Fire Science and Technology.
https://www.nfpa.org/education-and-research/research/nfpa-research/fire-statistical-reports/needs-assessment
https://needsassessment.nfpa.org/Introduction
https://www.nfpa.org/education-and-research/research/nfpa-research/fire-statistical-reports/renovation-needs-of-the-us-fire-service
https://bombero13.com/wp-content/uploads/2024/07/5-Informe-necesidades-BB-EEUU-2021.pdf
