El efecto Dunning-Kruger: el enemigo invisible en los cuerpos de bomberos

En el mundo de los bomberos, uno de los mayores peligros no siempre es visible; no es el calor, ni la llama, ni el humo. A veces, el mayor riesgo se esconde en la mente del propio interviniente; en los sesgos cognitivos que nos acompañan en nuestro día a día en todos los aspectos, y que ni siquiera sabemos que están ahí impregnándolo todo.

En este caso me vengo a referir al efecto Dunning-Kruger, un sesgo cognitivo que influye considerablemente en la percepción que tenemos de nuestro trabajo, las relaciones con el resto de compañeros, mandos y que en muchos casos, puede comprometer la seguridad e nuestras intervenciones.

¿Qué es el efecto Dunning-Kruger?

Identificado por los psicólogos David Dunning y Justin Kruger en 1999, este fenómeno describe un fenómeno bastante curioso que se da en personas cuando contamos con poca habilidad o conocimiento en una materia. Paradójicamente, en lugar de percibir nuestra incompetencia, tendemos a sobreestimarla, es decir, quienes menos saben son los que más seguros se muestran… y en consecuencia, muchas veces también son los que más se equivocan.

La razón de fondo es inquietante: la propia ignorancia impide ver la dimensión de lo que no se sabe; y si no se percibe la propia falta de preparación, tampoco se ve la necesidad de mejorar. Es decir, la falta de conocimientos sobre algo hace que carezcamos de elementos de juicio para saber si con lo poco que sabemos ya tenemos suficiente. La consecuencia es que hacemos una sobrestimación de nuestra competencia y consolidamos que, respecto de ese tema, ya sabemos lo suficiente. Nuestro cerebro es un «rata» en términos energéticos, así que trabajar a base de sesgos le viene muy bien, sobre todo si se usan de forma puntual, el problema viene cuando consolidan creencias que pueden resultar peligrosas o tóxicas a nivel psicológico.

Conforme uno va adquiriendo conocimientos sobre alguna materia, nos asalta una extraña sensación de ineptitud. Y esto es paradójico también, porque ¿no deberíamos sentirnos más sabios conforme estudiamos sobre algo? Pues no, ahí es cuando entiendes de verdad este efecto, y es que conforme avanzamos en el conocimiento sobre algo, tomamos conciencia precisamente de lo equivocados que estábamos al haberlo juzgado con lo poco que sabíamos. Y entonces, conforme avanzamos en ese conocimiento, la sensación de ineptitud se impregna de humildad y de una progresiva sensación de ir conectando poco a poco, pero sin llegar nunca a considerarnos «expertos» del todo.

Uno podría pensar que Einstein se creería a sí mismo un «sabio», pero él pensaba justo lo contrario, cada vez actuaba con mayor humildad frente a la física, porque a la par que iba adquiriendo conocimientos, surgían miles de incertidumbres e incógnitas por resolver.

Cuando leemos sobre algo, nuestro cerebro, con esos pocos conocimientos que le hemos dado, y la comprensión «genérica» de algún fenómeno, crea una red conceptual que da cuerpo a ese conocimiento, es decir, ya somos capaces de entender e incluso explicar algún fenómeno o proceso. Por ejemplo, podemos leer sobre cómo seguir una ruta marcada en un mapa de orientación usando la brújula. Aprendemos a situarnos en el mapa, a colocar la brújula, a identificar elementos del terreno y a movernos por la ruta de la carrera. Bien, pero hay que entender que eso no te convierte en un experto cartógrafo; te queda muchísimo para acercarte siquiera a esa consideración.

En definitiva, el que ignora algo, pero al menos sabe que es un ignorante, no es peligroso; el peligro en todos los sentidos procede de aquel que no sabe pero cree saber lo suficiente, porque su confianza es exageradamente alta, a la par que temeraria. 

¿Reconocéis este patrón en algunos componentes de vuestros servicios?…