La toxicidad de las fibras de carbono

En las últimas décadas hemos asistido a una revolución tecnológica sin precedentes en todos los ámbitos. la velocidad con la que se investiga en casi todos los campos de la tecnología hace que sea muy difícil equiparar los estudios epidemiológicos con todo tipo de tecnologías de nueva aparición, y aunque algunas de estas tecnologías no sean sospechosas de producir algún tipo de patología a corto plazo, los investigadores no cesan de ponerlas a prueba para constatar posibles efectos adversos a medio y largo plazo. Este es el caso de los nanotubos de carbono.

¿Qué son y para qué se utilizan?

Se trata de estructuras con un tamaño ínfimo aplicadas a la nanotecnología que conforman estructuras en forma de tubo muy ligeras a la par que resistentes (fuerza tensil o fuerza de rotura por tensión de 200 GPa…gigapascales). Con ellos pueden formarse materiales extremadamente ligeros y resistentes dependiendo del número de capas que lo conformen (un nanotubo dentro de otro).

Se pueden usar en infinidad de tecnologías, pues sirven de condensadores, transistores, memorias y semiconductores en electrónica, de  estructura para el almacenamiento de hidrógeno, para células solares fotovoltáicas, para hacer prótesis, como sustrato de soporte para el crecimiento celular (regeneración de células), etc. y también en la industria para fabricar muchos materiales como partes de aviones, vehículos, mangueras, plásticos, tintas conductoras de electricidad, sensores…

En definitiva, en un futuro cercano los vamos a encontrar en muchísimos materiales, máquinas, equipos, vehículos, y tarde o temprano nos encontraremos cortando un elemento que contenga nanotubos de carbono para realizar un salvamento.

¿Qué han visto los investigadores?

La forma que tienen los nanotubos es muy similar a las microagujas del amianto, lo cual hizo sospechar a los científicos sobre los posibles efectos celulares de estas microfibras en contacto con los tejidos.

Fibras de nanotubos de carbono

En este sentido, un estudio realizado recientemente se planteaba la posibilidad de que este tipo de fibras pudiera favorecer el surgimiento de mesoteliomas (cáncer del revestimiento de los pulmones asociado también a la exposición al asbesto). Pues bien, este estudio observó que la exposición a los nanotubos de carbono produce una inflamación y la formación de lesiones (granulomas), tal y como sucede en la formación de los mesoteliomas asociados a la exposición al amianto.

Y a partir de estas evidencias, y otros estudios anteriores que evidenciaban o advertían de este riesgo, es posible que se desarrollen más investigaciones en este sentido, y a la par de ellas, tomemos la suficiente conciencia como para saber prevenir este nuevo riesgo.

Fibras de amianto

Así que, como véis, este es otro campo en el que deberíamos estar muy pendientes y añadir las medidas de prevención oportunas, tal como hacemos (o deberíamos hacer) frente a otros riesgos como la contaminación de los EPI por productos de la combustión, los gases de los vehículos, el amianto, etc.

Estaremos pendientes de futuros desarrollos en esta línea de investigación…

Referencia principal

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